Действие картины начинается в 1940-м году, когда в недавно созданный лагерь Аушвиц, он же Освенцим, прибывает первый массовый транспорт узников. На фоне узнаваемых кадров «приёмки» попавших в лагерь многократно звучит вопрос: «Имя и профессия?». Человеческая личность, жизненный опыт, победы и поражения редуцированы до пары слов.

Надо заметить, что режиссер фильма Мацей Барчевский очень емко и без лишних отступлений рисует атмосферу этого страшного места. Ведь вряд ли это ваш первый фильм про концентрационные лагеря и лагеря смерти. И вам не нужны длинные пояснения, например, про циклон Б или нашивки на лагерных робах узников. Тем не менее какой-то минимум информации, необходимой для вхождения в сюжет, будет вам сообщен.

Главный герой, смотрящий в камеру выразительным и полным боли взглядом - Тадеуш «Тедди» Петшиковский - многообещающий польский боксер, еще недавно спортивная звезда Варшавы. Но теперь он принужден к изнурительному труду на стройке или каменоломне. И если бы только это. Страдания людей, которые его окружают, причиняют ему не меньше боли. Но единственное, что он может противопоставить жестокости лагерной повседневности – это скромные жесты заботы о трогательном польском подростке Янеке, который никак не хочет впитывать мудрость стратегии выживания: нельзя отдавать другому свою еду! Только получив от Тедди ловко украденное яблоко, Янек делится им с немощным стариком. Кажется, только такая нехитрая солидарность в аду и может спасти если не тело, то душу.

Спортивное прошлое не отпускает Тедди даже в Аушвице/Освенциме, и вскоре он становится участником своеобразных гладиаторских боев, организованных одним из капо (надсмотрщиком из числа узников) на потеху немецких солдат. Проигрыш грозит смертью, а выигрыш обещает лишнюю буханку хлеба, которую можно разделить с другими заключенными.