Праздник Пурим учрежден в честь победы на жестоким еврейским врагом, о чем мы узнаем из книги Эстер (свитка Эстер), который читается в синагогах в этот день. Конечно, большинство из нас знают, – по крайней мере, в общих чертах – содержание книги. Ненавистник евреев, персидский царедворец Аман, решил их погубить, уничтожить весь наш народ, подговорив царя Ахашвероша подготовить соответствующий указ. Однако козни Амана были разрушены благодаря мужеству и уму еврейки Эстер и ее брата (по, другой версии, дяди) Мордехая. В итоге Аман был побежден и казнен, а еврейский народ не пострадал.
Отметим, что книга Эстер особняком стоит в ТАНАХе и является одной из тех книг Библии, которые демонстрируют наибольшие противоречия между историками и религиозным еврейством. Прежде всего, текст ее складывался очень долго, в течение 7-8 веков. Когда в конце 1 в. н.э. еврейские мудрецы в основном составили канон Еврейской Библии, книга Эстер туда еще, видимо, не вошла. Есть предположение, что она была канонизирована около 140 г. н.э., но еще некоторые мудрецы даже в III в. относились к ней скептически.
Такой скепсис имел основания:имена главных героев, Эстер и Мордехая, восходят к именам богов шумеро-аккадского пантеона – это Мардук и Иштар (Астарта), что заставляет подозревать книгу Эстер, как вобравшую в себя сюжет древнего языческого эпоса. Далее, в книге есть ряд эпизодов, маловероятных с точки зрения истории: 180-дневный пир Ахашвероша, отказ царицы явиться к царю по его приказу, указ монарха об истреблении целого народа, другие моменты. Да и заключительные эпизод, когда рассказывается об уничтожении 75 тыс. врагов еврейского народа, неправдоподобен – о таких цифрах речь просто не могла идти в те времена. В еврейских легендах сохранились различные данные о возрасте героев. Если собрать их все вместе, то получится, что Ахашверошу в описываемый период было 39 лет, его жене Вашти - 54, Эстер - 80, а Мордехаю - 119 – что, конечно же, очень маловероятно.
Отличительная особенность книги Эстер, в сравнении с другими книгами – полное отсутствие упоминаний о Боге, Храме, молитвах. Это обстоятельство также, очевидно, мешало ряду мудрецов признать книгу полезной для включения в канон. Обратим внимание, что рукописи, найденные в кумранских пещерах, содержат отрывки, причем часто во многих копиях, из всех библейских книг – за исключением единственной, книги Эстер. Что, опять же, может свидетельствовать о позднем ее написании или даже непопулярности.