Именно отношение к одежде в первую очередь определяет еврейские национальные традиции в культуре гардероба.

На старых снимках конца 19-го – начала 20-го века мы видим, что евреи Ирака или Палестины совсем не похожи на евреев Кавказа или Крыма. Во многом они повторяют одежду, принятую в том или ином регионе, но всегда в костюме есть какие-то отличия, свойственные только евреям.

По отношению к еврейской одежде трудно применить понятие "национальный костюм". Национальный костюм – это некий образ костюма, который может характеризовать весь народ, где бы его представители ни находились. У одних народов есть национальный костюм, у других он был создан искусственно. А вот у евреев, таких непохожих, говорящих на разных языках и живущих в разных странах, единственным предметом, который можно отнести к национальным символам в одежде, является талит – молитвенное покрывало.

На картинах 19-го века евреи-ашкеназы часто изображены в накинутом на голову и плечи талите. Талит есть и на картинах, изображающих восточных евреев – сефардов, живших в Марокко или в Йемене. Несмотря на то, что сефарды – носители совершенно других еврейских традиций, молитвенное покрывало у них выглядит почти точно так же и до сегодняшнего дня остается связующим звеном еврейского гардероба для всех евреев.

У ашкеназов талит служил не только для исполнения религиозных заповедей, но и чтобы показать статус своего владельца. По украшениям на воротничке талита, атаре (с иврита – «корона», «диадема»), всегда можно было увидеть, насколько человек знатен, богат, насколько авторитетен в общине.

Известно два типа европейских атаров. Один из них представлял собой полоску ткани, расшитую слитками серебра. У европейских народов подобные нашивки были не просто предметом роскоши – они служили неким резервом, копилкой. Например, в Голландии и Германии было принято пришивать на сюртуки много серебряных пуговиц – гораздо больше, что требовалось. В случае нужды эти сбережения могли обеспечить семье пропитание. Точно также двойными рядами пуговиц были расшиты сарафаны русских купчих и богатых крестьянок. В еврейском костюме такой копилкой, которую можно носить на себе, стал талит.

Другие атары делали из кружев, которые плели из хлопковых и металлических нитей и ленточек. При их переплетении получался похожий на чеканку рельефный узор. В Восточной Европе эта техника называлась на идише "шпанье арбайтен" ("испанская работа"). Таким способом расшивали одежду в Испании в средние века, а евреи, изгнанные оттуда в 15-м веке, увезли эту технику с собой и сохранили. В самой же Испании такие узоры в 15-м веке вышли из моды, а ремесло было утеряно и забыто.

Похожая история получилась с шейтелями – женскими париками. Когда парики в 17-м веке вошли в моду в европейских странах, они оказались очень подходящими для религиозных евреек: парики были удобны, практичны и отвечали пяти галахическим требованиям покрытия женских волос. Когда мода на парики у христиан прошла, у иудеев этот обычай сохранился. В Америке и европейских странах шейтели всевозможных фасонов и моделей сегодня носит большинство ортодоксальных иудеек.

Если говорить об одежде для самых важных случаев, то в еврейском мужском гардеробе это белое одеяние, похожее на большой балахон. В Восточной Европе его называли китл (китель). Китл – это символ чистоты. Очень свободный и напоминающий саван, он должен покрывать одежду мужчины с головы до ног. В разных странах китлы шили разных фасонов: где-то – как удлиненную мужскую сорочку, похожую на фрачную, где-то – как огромную рубаху, где-то – как блузу с огромным числом рюшечек и воротничков – в зависимости от того, что было модно в тех или иных местах. Китл надевали на свадьбу и на самые торжественные богослужения начала еврейского года – Рош Ха-Шана и Йом Кипур.

Это одеяние, которому уже много тысячелетий, – своего рода воспоминание о простой одежде, которую евреи носили в библейские времена. Главное в китле не фасон, а белизна. И ещё, как и в любой еврейской одежде, – символика и декор.