Удивительно, но интерес к жизни и творчеству Стефана Цвейга у кинематографистов не только не иссякает, но даже напротив – усиливается. Зайдя, например, на Кинопоиск, обнаруживаешь несколько десятков экранизаций новелл, незаконченных романов, прочих произведений, да и самой истории жизни австрийского писателя. Зыбкая грань между реальностью и болезненным воображением героев Цвейга затягивает, как читателей, так и зрителей.
В картине Филиппа Штёльцля трагические обстоятельства написания «Шахматной новеллы» Цвейгом как будто просвечивают сквозь замысловатые повороты памяти персонажа. Находясь в вынужденной эмиграции в Бразилии, в феврале 1942 года Цвейг отправляет по почте несколько экземпляров только законченной новеллы. А уже на следующий день он с женой принимает смертельную дозу снотворного.
Действие «Королевской игры» разворачивается в конце 1930-х годов в Австрии, которую со дня на день должны оккупировать нацисты. Главный герой, юрист Йозеф Барток (Оливер Мазуччи), вместе с женой (Биргит Минихмайр) пытается бежать из страны, но не успевает – его арестовывает новый руководитель венского отделения гестапо Франц-Йозеф Бём (Альбрехт Шух). Он хочет выведать у Бартока конфиденциальную информацию о его клиентах, среди которых немало представителей аристократии. Юрист отказывается ее выдавать. В наказание его помещают в одиночное заключение в роскошный номер отеля «Метрополь», где герой, теряя счет дням, начинает медленно сходить с ума. Случайно украденная книга о шахматах позволяет Бартоку на время отсрочить неизбежное – полную потерю связи с действительностью.