Во время Седера (и все 7 или 8 дней Песаха) едят мацу – «неспелый хлеб», сделанный из теста, не успевшего подняться. С одной стороны эта заповедь объясняется тем, что при выходе из Египта тесто у евреев не успело взойти (и они смогли взять в дорогу лишь такие «поспешные» лепёшки). С другой стороны, в начале Седера сухая и пресная маца провозглашается символом бедности, в которой мы пребывали в Египте. Напротив, квасное (хамец) – всё, что подверглось брожению – на пасхальной неделе запрещено. Прежде всего это относится к любым злакам (кроме особо обработанных мацы и мацовой муки) – пшенице, ячменю, овсу или ржи. Ведь от контакта с жидкостью в них может начаться процесс брожения. Ашкеназкие евреи, в отличие от сефардов, также не едят в песах крупы – "китнийот" (от слова "катан" – маленький) – например, рис и бобовые (включая горох, фасоль, чечевицу и пр.). Это связано с тем, что в средневековой Европе для муки и круп часто использовались одни и те же мешки – и, соответственно, в крупе могли оказаться остатки муки.

Перед праздником в еврейском доме проводится полная уборка, чтобы подготовиться к празднику, а главное, вымести все остатки хамца (например, крошки). Перед рассветом накануне Песаха последний кусок хамца в доме торжественно сжигается. Однако запрет хамца относится в современном мире не только к самим остаткам хлеба, но и ко всему, что могло с ним соприкасаться за год. Поэтому в процесс уборки входит ещё кошерование всей используемой на Песах посуды, ведь в стенках посуды мог остаться хамец или след от его вкуса. В одних семьях для этого нанимают специалистов – в Израиле их перед Песахом можно встретить прямо на улице - которые с помощью кипящей воды и газовых горелок откошеруют вашу посуду за небольшие деньги. В других – хранят тщательно запакованный комплект посуды на Песах, который никогда не соприкасался с хамцом. Всю посуду, которая не была откошерована, запирают, и до конца Песаха ей не пользуются.

Чем отличается пасхальный стол? Прежде всего, в его центре стоит кеара – специальное церемониальное блюдо, разделенное на 6 участков. Каждый элемент кеары – один из символов праздника:

• Бейца (букв. «яйцо») – яйцо, сваренное вкрутую; олицетворяет цикл жизни, возрождение, надежду.
• Зроа (букв. «конечность») – зажаренный кусочек мяса на кости (куриное крылышко или горлышко у ашкеназов, баранья косточка у сефардов). Перед выходом из Египта каждая еврейская семья принесла в жертву ягнёнка – и так делали в Песах всё время пока был Храм. Этот ягнёнок был основой пасхальной трапезы. Сегодня, когда Храма нет, зроа – напоминание об утраченной пасхальной жертве (поэтому зроа обычно не едят).
• Марор (букв. «горечь») – кусочек хрена или горькой зелени; символизирует горечь рабства в Египте.
• Харосет (букв. «сырьё», «глина») – смесь из яблок или фиников с вином и специями; символ глины, из которой евреев в Египте заставляли месить кирпичи.
• Карпас – отваренный корнеплод или овощ (часто сельдерей, картофелина или петрушка); как что-то, растущее под ногами, оно напоминает, как евреев в Египте попирали.
• Хазерет – тёртый вариант марора; он напоминает о том, как жизнь евреев в Египте начиналась легко, но привела в итоге к горечи.

Все эти ритуальные предметы располагаются на Кеаре; рядом с ней стоит ёмкость с подсоленной водой. Для Седера также необходимо три целых листа мацы (в отличие от двух хлебов на шаббат). Их обычно прикрывают – а в домах, где боятся намочить мацу, также кладут между ними салфетки. Набор из трёх листов мацы может быть как у ведущего Седера – так и у каждого участника (каждого мужчины старше 13). Иногда каждый участник собирает себе и собственную маленькую кеару. Ведущий оглашает порядок Седера и читает Гаггаду, своим примером показывая последовательность действий.

В отличие от одного бокала вина в шаббат, пасхальный Седер включает в себя целых 4 бокала. Каждый из них соответствует одному из аспектов праздника. На первый бокал мы делаем Кидуш и освящаем этот день. Второй бокал мы выпиваем в завершение «маггида» – части Седера, на которой читается история Выхода из Египта.

После трапезы и «биркат га-мазон» – благодарения за съеденную пищу – выпивается третий бокал. Однако и на этом Седер не заканчивается: далее последуют ещё праздничные песнопения («галлель») и, наконец, четвёртый, завершающий бокал, посвящённый будущему избавлению мира от всех бедствий и невзгод. Сегодня в Израиле многие пьют ещё и пятый бокал – в благодарность за частичное избавление, проявившееся в возрождении еврейского государства. Вино, кстати, стараются выбирать самое лучшее – и, главное, оно тоже должно иметь печать кошерности на Песах (иначе есть риск, что в него могли попасть крошки хамеца).

Собственно трапеза (шулхан орех) наступает после рассказа о Выходе из Египта («маггид») и второго бокала. Среди частых пасхальных блюд – фаршированная рыба «гефилте фиш», куриный суп и селёдочный форшмак. Особую роль играют также блюда из мацы или мацовой муки – из них делают клёцки для супа, лазаньи, слоёные торты. Седер также включает в себя особый бутерброд, придуманный, согласно Гаггаде, талмудическим мудрецом Гиллелем («корех») – Гиллель складывал вместе два куска мацы и хазерет, но харосет также подойдет.