Мы празднуем Хануку в честь чуда, произошедшего с еврейским народом больше 2000 лет назад. После победы Маккавеев над греками евреи восстановили разрушенный Храм, и, когда они собрались зажечь менору, чтобы освятить Храм, оказалось, что ритуально чистого масла для светильника слишком мало, а чтобы приготовить новое масло, требуется целых восемь дней. Решив обойтись имеющимся маслом, евреи всё же зажгли менору. И тут случилось чудо: одного кувшина с маслом, который должен был закончиться на следующий день, хватило на все восемь дней, и Храм был освящён. В память об этом чуде наши мудрецы постановили праздновать Хануку восемь дней.

И именно в честь чуда Хануки мы готовим блюда, жаренные в большом количестве масла, и пончики, так же как и картофельные латкес, занимают почётное место на праздничном столе. Благодаря чудесному маслу восемь дней в Иерусалимском храме было светло, поэтому Хануку называют праздником света. Когда мы зажигаем ханукию, свет её огней освещает всё вокруг, а когда съедаем пончики или латкес, то наполняемся маслом подобно ханукальному светильнику, и великое чудо освещает нас изнутри и становится частью нас.

Традиция готовить пончики пришла в Европу от сефардов – испанских евреев. Во времена Средневековья жареное тесто было очень популярно на Среднем Востоке, где жили многие сефарды-переселенцы, изгнанные из Испании. Пончики отличались от всех остальных жареных изделий тем, что тесто для них готовилось на дрожжах. А поскольку сахар убивает дрожжи, то пончики готовили несладкими, а потом уже окунали их в сахарный сироп.

Первый рецепт пончиков, наполненных начинкой, был опубликован в Германии в 1485 году. Согласно этому рецепту, между двумя кругами дрожжевого хлеба помещалась ложка повидла, а затем круги обильно обжаривались на сале. Вскоре пончики стали набирать популярность по всей Европе, но евреи не могли себе позволить это лакомство, ведь жаренная на сале еда не является кошерной. Тогда еврейские повара изменили рецепт и стали жарить пончики, используя гусиный и куриный жир. В Польше пирожки, жаренные на дрожжевом тесте, получили название pączki, буквально «пончки». Когда польские евреи стали готовить «пончки» на шмальце (курином жире), они по аналогии с соседями-поляками назвали этот кошерный вариант «пончики», а позже сделали пончики особым ханукальным блюдом.