К началу XX столетия становится очевидным и то, что еврейская культура полиязычна. В то же самое время среди еврейской интеллигенции происходит своеобразный раскол (практически как в Эпоху Гаскалы); прозаики, поэты, этнографы и драматурги разделяются на два «лингвистических» лагеря: идишистов и гебраистов. Если раньше считалось, что идиш – язык простонародный, женский, не предназначенный, в отличие от иврита, для создания культурно значимых текстов (на нём, к примеру, можно вести пропаганду, писать прокламации и лубки), то к началу XX века всё чаще и чаще начинают говорить о нём не как о вернакуляре (т.е. разговорном языке, наделённом низким статусом), а как о национальном достоянии еврейского народа. Тем более что к тому времени на идише существовал обширный литературный корпус (в том числе – произведения «Трёх классиков еврейской литературы»: М. Мойхер - Сфорима, Шолом- Алейхема и Й. Л. Переца).

В 1902 году в газете «Дер юд» была сформулирована концепция идиша как второго (наравне с ивритом) государственного языка. А несколько позднее, в 1905 году, еврейские социалисты (представители партии БУНД) объявляют идиш (в отличие от иврита – языка сионистов) языком еврейского пролетариата. При этом многие авторы, как и прежде, продолжают писать на нескольких языках, выбирая, впрочем, в качестве приоритетного один из них (так, к примеру, Шолом- Алейхем прекрасно владел ивритом и русским, но вошёл в историю именно как идишский писатель).

Поэты-идишисты опираются, с одной стороны, на народное творчество (к тому моменту в еврейском фольклоре существовало немало стихотворных жанров), с другой – на русскую поэзию второй половины XIX – начала XX вв. Многие из них продолжают писать на иврите, но постепенно, с утверждением советской власти, это становится довольно опасной авантюрой. Иврит, как отмечалось выше, ассоциируется теперь с враждебной идеологией сионизма, и к середине 1920-х годов практически прекращается деятельность гебраистов: не возвращается с гастролей основанный при участии К. С. Станиславского и Е. Б Вахтангова ивритский театр «Габима», покидает СССР живой классик ивритской поэзии Хаим Нахман Бялик. Затянувшееся противоборство еврейских языков завершается в Советском Союзе безоговорочной победой идиша. Поэты, избравшие основным языком творчества идиш ещё до Революции, признают советскую власть (во многом в надежде на мягкую и толерантную национальную политику), хотя зачастую не прославляют её в стихах, продолжая традиции модернистской поэзии начала столетия. Так, к примеру, поэт О. М. Шварцман (1889 -1919), объявленный одним из родоначальников еврейской (в данном случае это синоним слова «идишский») советской литературы, ориентировался на творчество поэтов Серебряного века, и идеологический компонент в его стихах едва ли является ключевым. Тем не менее он вступил добровольцем в Красную Армию, был командиром отряда конной разведки и погиб в бою, что позволило вписать его в своеобразный литературный пантеон. Более того, многие поэты, ставшие впоследствии классиками советской еврейской литературы, покинули СССР практически сразу после Революции, но впоследствии вернулись обратно.

Показательна в этом отношении судьба П. Д. Маркиша (1895 - 1952), которая могла бы послужить основой для остросюжетного сериала. Он родился и вырос в местечке получил традиционное еврейское образование, был певчим в синагоге и в довольно юном возрасте начал писать стихи (правда, по-русски). На идиш он переходит после Революции (до этого ему довелось воевать на фронтах Первой мировой) и в 1917 году дебютирует в газете «Дер кемпфер». Дебют оказался удачным, а после выхода в свет поэмы «Волынь» и сборника «Пороги» Маркиш становится одним из самых знаменитых еврейских поэтов своего времени. На волне популярности он покидает Советский Союз и 5 лет путешествует по Европе: живёт в Польше, Италии, Германии, Англии. В 1926 году он возвращается в СССР, его стихи становятся остросоциальными, в них отражаются все события 20-30 гг.: коллективизация, Гражданская война в Испании, начало Второй мировой войны (показательны и названия сборников и отдельных стихов: «Мать партизана», «Голос народа»).

П. Д. Маркиш пишет пьесы для идешеязычного театра – ГОСЕТа, в статусе живого классика литературы на идиш становится членом президиума Еврейского Антифашистского комитета (помимо Маркиша, в нём состояло обширная группа еврейских литераторов: И. С. Фефер, Д. Н. Гофштейн, Д. Р. Бергельсон и др. ), за участие в деятельности которого приговаривается в 1952 г. (вместе со многими деятелями еврейской культуры) к высшей мере наказания. В еврейскую историю это страшное событие вошло как «Ночь казнённых поэтов».